仏式の葬儀の祭壇に必須なものの一つに四華（しか：四華花）があります（写真）。白や銀色の四華が多いです。中には、金色のものもあります。四華とは、沙羅双樹を表しています。釈尊（お釈迦様・ブッダ）が、８０歳の時に涅槃に入られる時、シャラの２本の樹（沙羅双樹：さらそうじゅ）の間に横たわりました。

涅槃を迎えられると、沙羅双樹の花など、釈尊を取り巻くものが白くなり、また枯れてしまいました。このため、私たちが死に臨んで、釈尊と同様な心境を得たいと心から願って、祭壇におくものです。つまり、仏式の葬儀では必須！です。祭壇自体は全く不要です（本当です）が、四華は必要です。

四華（2017年11月26日記事にも掲載）

葬儀社の若い社員の方が、四華を知らないことが少なからずあります。また、「四華はありません」と言われることも、時々あります（住職は、NHKの番組「チコちゃんに叱られる！」http://www4.nhk.or.jp/chikochan/の「チコちゃん」と同じように、おこりそうになりますね=おこりませんけど）。（笑）

お通夜に四華がない時には、翌日の葬儀には、お供えするように必ずお話しています。もちろん、お通夜に四華を含めた祭壇の説明をしています。それでも四華がない時があります。困惑します。

最近は、うるさい住職（もちろん私！）がいるためか、町屋葬儀場や堀船では、四華のお供えされていないことは減りました。